Fracking – Technik, Fehlerquellen und bessere Alternativen

Fracking – oder hydraulische Frakturierung – ist eine Technologie, die Öl- und Gasvorkommen zugänglich macht, die mit traditionellen Methoden nicht erreichbar sind. Auch wenn das Verfahren vielversprechende Möglichkeiten bietet, hat es aufgrund seiner Umweltbelastungen und den oft schockierenden Berichten über Katastrophen und Leckagen einen sehr schlechten Ruf. Doch was steckt wirklich hinter den kritischen Aspekten des Frackings, und warum sind alternative Methoden im Gespräch?

Wie funktioniert Fracking eigentlich?

Fracking selbst ist ein faszinierendes Verfahren. Es geht darum, Flüssigkeit unter hohem Druck in tiefe Gesteinsschichten zu injizieren, um dort Risse zu erzeugen. Diese Risse eröffnen Wege, damit Öl oder Gas aus dem Gestein strömen können. Dabei wird eine Mischung aus Wasser, Sand und verschiedenen Chemikalien verwendet, die nicht nur dafür sorgt, dass die Risse offen bleiben, sondern auch, dass der Fluss des Öls oder Gases angestoßen wird.

Diese Mischung wird durch ein Bohrloch gepumpt, das durch Stahlrohre geschützt und durch Zement versiegelt wird, um sicherzustellen, dass keine Flüssigkeit an ungewollten Stellen austritt. Das Verfahren ist technisch durchaus ausgeklügelt – die Herausforderung liegt jedoch in der Ausführung.

Warum ist Fracking so umstritten?

Das Problem beim Fracking liegt nicht unbedingt in der Technik an sich, sondern in der Art und Weise, wie sie durchgeführt wird. Ein häufiger Kritikpunkt ist, dass die Betreiber oft unter Zeitdruck und finanziellen Zwängen arbeiten, was zu nachlässiger Ausführung führt. Insbesondere die Zementierung der Bohrlöcher und die Verrohrung sind entscheidend für die Sicherheit. Wenn hier Fehler gemacht werden, können Frackflüssigkeit und Gas unkontrolliert in die Umwelt gelangen.

Im Gegensatz zu klassischen Ölbohrungen, bei denen weniger Eingriffe in die geologische Struktur vorgenommen werden, kommt es beim Fracking zu einer viel stärkeren Belastung des Gesteins. Dadurch wird das Risiko von Leckagen und ungewolltem Gas- oder Flüssigkeitsaustritt erhöht. In der Vergangenheit führte dies zu schwerwiegenden Vorfällen, wie etwa verseuchtem Grundwasser oder Gasemissionen, die in die Atmosphäre entweichen konnten.

Ein weiteres großes Problem stellt die Frackflüssigkeit dar. Sie enthält chemische Substanzen, die das Gestein stabilisieren, aber auch dazu führen können, dass giftige Rückstände ins Grundwasser gelangen. Besonders bedenklich sind dabei salzhaltige Rückstände, die durch die chemische Reaktion im Gestein entstehen. Diese müssen danach sorgfältig entsorgt werden, was sich nicht immer als einfach herausstellt.

Aber es gibt noch ein anderes, oft übersehenes Problem: Erdbeben. Das Fracking selbst verursacht normalerweise keine großen Erschütterungen, aber das Zurückpumpen von Frackwasser in den Boden (eine Methode, die oft als Lösung für die Abfallentsorgung verwendet wird) hat in einigen Fällen zu Erdbeben geführt. Diese Mikroseismik kann in geologisch instabilen Regionen die Wahrscheinlichkeit von größeren Erschütterungen erhöhen, was besonders in dicht besiedelten Gebieten problematisch ist.

Bessere Alternativen zum herkömmlichen Fracking

Die gute Nachricht ist, dass es mittlerweile vielversprechende, umweltfreundlichere Alternativen gibt. Eine davon ist das wasserfreie Fracking, bei dem anstelle von Wasser CO₂ oder Stickstoff eingesetzt wird. Diese Technik reduziert nicht nur den Wasserverbrauch, sondern hat auch den Vorteil, dass keine salzhaltigen Rückstände entstehen. Außerdem wird das Risiko einer Verschmutzung des Grundwassers erheblich minimiert.

Darüber hinaus gibt es neue Methoden, die mit Mikroseismik arbeiten. Dabei wird in Echtzeit überwacht, wie sich die Risse im Gestein ausbreiten, wodurch der Druck viel präziser gesteuert werden kann. Diese Technologie hilft, die Wahrscheinlichkeit von Erdbeben und Leckagen zu verringern. Indem der Druck exakt reguliert wird, können unnötige Gefährdungen des Gesteins und der Umwelt vermieden werden.

Zusätzlich setzen immer mehr Unternehmen auf biologisch abbaubare Chemikalien, um das Fracking weniger umweltschädlich zu gestalten. Diese ersetzen die toxischen Substanzen, die früher verwendet wurden, und ermöglichen eine saubere Entsorgung der Rückstände.

Fracking in Deutschland: Der Widerstand ist groß

In Deutschland gibt es theoretische Möglichkeiten für Fracking, vor allem in Regionen wie dem norddeutschen Becken, wo potenziell ergiebige Schiefergasvorkommen existieren. Dennoch bleibt Fracking in Deutschland ein hochumstrittenes Thema.

Bereits 2011 gab es erste Vorstöße, Fracking in Deutschland intensiver zu nutzen, nachdem die Technologie in den USA Erfolge feierte. Besonders durch den US-amerikanischen „Shale Boom“ gewannen auch deutsche Unternehmen wie Wintershall und RWE Interesse an der Technologie. Doch der Widerstand seitens der Bevölkerung und politischen Entscheidungsträger war von Anfang an groß. Besonders die Bedenken hinsichtlich möglicher Umweltschäden, verseuchtem Trinkwasser und Erdbebenrisiken führten zu massiven Protesten.

Im Jahr 2012 erging ein Fracking-Moratorium, das eine landesweite Pause beim Einsatz von Fracking-Technologie zur Öl- und Gasgewinnung verhängte. Dies geschah auf Basis eines Berichts der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) sowie einer umfassenden Umweltrisikostudie, die von verschiedenen Umweltbehörden, darunter das Bundesumweltministerium (BMU), in Auftrag gegeben wurden. Diese Studie führte dazu, dass Fracking als gefährlich für Umwelt und Gesundheit eingestuft wurde. Der Widerstand der Grünen, SPD und insbesondere der Umweltschutzorganisationen wie dem BUND und WWF führte zu einer breiten politischen Debatte, die den Markt für Fracking in Deutschland weitgehend blockierte.

2014 wurde eine weiterführende Fracking-Verordnung von der Bundesregierung erarbeitet, welche ein teilweises Verbot von Fracking in Wasserschutzgebieten und bei tiefen geologischen Schichten festlegte. Ministerpräsidenten und andere politische Entscheidungsträger, wie Sigmar Gabriel (damals Bundesminister für Wirtschaft und Energie), setzten sich für eine Regulierung ein, die den ökologischen Risiken gerecht werden sollte. Der FDP-Politiker Rainer Brüderle äußerte sich damals noch pro-Fracking, während die Grünen und Linken vehement gegen die Technologie plädierten.

Im Jahr 2016 kam es dann zu einem Gesetzesentwurf im Bundestag, der den Einsatz von Fracking in Deutschland endgültig einschränken sollte. Barbara Hendricks, die damals als Bundesumweltministerin tätig war, stellte klar, dass Fracking „in bestimmten Gebieten“ nur unter strengen Auflagen durchgeführt werden dürfe. Der Gesetzesentwurf sah vor, dass Fracking in Wasserschutzgebieten und Gebirgsschichten verboten wurde. Dabei wurden auch unabhängige Gutachten des Umweltbundesamtes (UBA) und der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) als Grundlage für diese Entscheidung herangezogen.

Die politische Diskussion über Fracking war von Anfang an emotional geladen. Trotz technischer Fortschritte und sicherer Alternativen wie wasserfreiem Fracking und verbesserten Überwachungsmethoden blieb der Widerstand bestehen. Die Zivilgesellschaft und Umweltschutzorganisationen setzten weiterhin auf die Gefahr der verseuchten Grundwasserreserven, Methanemissionen und Erdbeben, die auch im US-Fracking dokumentiert wurden.

2017 führte die deutsche Bundesregierung ein umfassendes Verbot des Frackings in Wasserschutzgebieten ein, was eine größere Nutzung der Technologie in Deutschland weiter blockierte. Dieses Verbot führte dazu, dass das Thema „Fracking in Deutschland“ zunehmend aus der politischen Debatte verschwand, insbesondere nach einem erfolgreichen Volksentscheid in Baden-Württemberg gegen Fracking.

Die Ängste, die von Fracking ausgingen, wurden durch Skandale wie den „Erdbeben in Niedersachsen“ (2014) und die bekannt gewordenen Gasleckagen und verseuchten Trinkwasserquellen aus anderen Teilen der Welt weiter verstärkt. Der Volkswiderstand war so stark, dass selbst die CDU und CSU, traditionell wirtschaftsfreundlich, keine nennenswerte Unterstützung mehr für die Technologie zeigten.

Die politischen Reaktionen und der Widerstand der Bevölkerung führten zu der aktuellen Situation, dass Fracking in Deutschland nicht nur schwer umzusetzen ist, sondern auch durch das klare gesetzliche Verbot in den meisten Regionen weitestgehend außer Frage steht. Trotz technischer Fortschritte und alternativen Fracking-Methoden ist der politische und gesellschaftliche Widerstand in Deutschland so groß, dass Fracking als Methode zur Schiefergasförderung für die nahe Zukunft keine realistische Option bleibt.

Fazit: Eine schwierige Entscheidung

Fracking hat ein großes Potenzial, Öl- und Gasvorkommen zu erschließen, die mit traditionellen Methoden nicht zugänglich sind. Doch die negative Wahrnehmung der Technik resultiert nicht nur aus den Gefahren der Methode selbst, sondern aus der Art und Weise, wie sie bislang ausgeführt wurde. Wenn Betreiber weiterhin an der Sorgfalt und den Sicherheitsvorkehrungen sparen, bleibt Fracking eine problematische Technik – ganz gleich, wie umweltfreundlich neue Technologien auch sein mögen.

Die Herausforderung wird darin liegen, die Technik sicher und verantwortungsbewusst anzuwenden und das Vertrauen in die Betreiber wiederherzustellen. Sollte dies gelingen, könnten auch in Deutschland die geologischen Möglichkeiten von Fracking erschlossen werden – natürlich unter strengen Sicherheitsvorkehrungen und mit einem Fokus auf Nachhaltigkeit.